Già nel XIII° secolo esisteva, a Venezia, una scuola sotto il nome di san Raffaele. Da allora, i veneziani amano porre le loro scuole così come gli ospedali e le infermerie sotto la protezione del glorioso Arcangelo.

         A Bergamo, due nobili fratelli, i conti Luca e Marco Passi, sacerdoti di questa città, fondarono l'Opera Pia di San Raffaele che fu approvata da Gregorio XVI nel 1833 ed arricchita d'indulgenze. Questa associazione aveva per scopo l'educazione cristiana dei bambini soprattutto dei più abbandonati. ...

         Quest'opera fu stabilita, a Roma, nel 1846, nella chiesa di San Carlo dai Barnabiti. Ma essa è scomparsa dopo l'invasione del governo subalpino e la soppressione delle case religiose nel 1873.

         L'emigrazione europea verso il continente americano ha dato luogo alla fondazione di molte opere destinate a venire in soccorso spirituale e materiale degli emigranti. Nominiamo tra le altre la Società di San Raffaele.

         Questa Società o Pia Unione di San Raffaele, stabilita dapprima nella Diocesi di Mainz ed aveva per scopo di aiutare i cattolici soprattutto tedeschi che emigravano in America od altrove. Il 9 luglio 1878, Leone XIII accordava delle indulgenze ai membri dell'associazione, la cui sede, nel 1833, fu trasferita in America.

         Questa Società si estese rapidamente ed ebbe a poco a poco dei rappresentanti nei principali porti d'Europa e d'America. Il funzionamento dell'opera era molto semplice. Quando delle carovane di emigranti arrivano ad Amburgo, ad Anversa, a Le Havre, ecc., il rappresentante della società, il più spesso sacerdote, si occupava dei loro interessi materiali, accettava le loro commissioni, ecc. Poi li portava a prepararsi con la confessione e la comunione alla lunga traversata ch'essi mettono sotto la protezione di San Raffaele.

         Ma non bastava vigilare alla partenza, l'arrivo era ancor più penoso. Là, soprattutto, la società di San Raffaele si era votata ai cattolici emigrati. I suoi rappresentanti li attendevano al porto, li strappavano dalle grinfie dei missionari protestanti e provvedevano ai loro primi bisogni. Come si vede, i membri di questa società imitano l'Arcangelo Raffaele, si facevano come lui le guide dei viaggiatori ed i medici delle anime. E' una forma molto opportuna di apostolato, un'opera eminentemente religiosa e sociale.

         La Società dei Missionari italiani, fondata da monsignor Scalabrini, vescovo di Piacenza, per la protezione degli emigranti italiani, aveva stabilito la stessa società di San Raffaele in favore dei numerosi emigranti che ogni anno partivano dalle diverse province d'Italia per il continente americano. La sede della società era a New York, sotto la presidenza del degno arcivescovo monsignor Michele Corrigan. Gli uffici della società italiana di San Raffaele si trovavano a Broadway, n°7, New York.

         Quante Opere sono esistite e potranno ancora stabilirsi e prosperare sotto l'egida del glorioso Arcangelo!    Padre Faber, uno dei più famosi scrittori ascetici del diciannovesimo secolo, dedicò al santo arcangelo una delle sue migliori opere. Questa dedica è un panegirico e riassume bene il nostro modesto studio. Citiamo la dedica che egli fece su quel libro: “Al nostro beato principe e patrono, San Raffaele, uno dei sette che si trovano sempre in presenza di Dio, glorioso, buono e bello; immagine della divina Provvidenza; medico, guida e gioia delle anime; scorta dei pellegrini della vita.

         A San Raffaele dal quale la tenerezza del Padre, la medicina del Figlio, la gioia dello Spirito Santo sono distribuite all'umanità viandante, con la potenza di uno spirito angelico e l'amore di un cuore nobile”.

In conclusione invitiamo soprattutto i viaggiatori, i malati e gli sposi e i fidanzati cristiani a ricorrere con fiducia a san Raffaele.